Когда голландцы стали создавать первые поселения на юге африканского континента, в Капской области, они не уставали изумляться разнообразной, пышной растительности этого края. Особенно привлекали белых пришельцев заросли невысокими кустарников с душистыми листьями и розовыми, ярко-красными, пурпурными цветками, собранными в зонтики. Которые местные жители называли пеларгониями. По другой версии это название присвоили растениям уже европейские ботаники, куда они попали более трехсот лет назад, подметившие сходство столбиков цветков после опыления с журвлиным клювом (по-латыни "pelarges" - журавль).
Пеларгонии быстро вошли в моду в высшем свете, выращивались в садах богатых вельмож. Сохранились описания и зарисовки зимних садов и оранжерей, особенно в Англии, где росли и дикие виды, и первые культурные сорта пеларгонии. И названия большинства этих сортов тоже были "аристократическими": "Королева Виктория", "Король Эдуард VII", "Король Альберт" ... В XIX веке число сортов пеларгоний уже приблизилось к тысяче, они распространились почти повсеместно, и стали как бы символом викторианского стиля "доброй старой Англии". Выращивались пеларгонии и во Франции, Америке, Германии, а в Испании были заложены промышленные плантации для получения эфирного масла, используемого в парфюмерии и косметике.
Ну, а что же дикорастущие растения? Близких родственников пеларгонии, называемых геранями, только на территории нашей страны насчитывается немало видов. Великолепная герань луговая в уборе из синих и лиловых лепестков, в лесу мы встречаем герань лесную с пурпурными и фиолетовыми цветками, а болотная герань, величаемая в народных говорах журавельником, авдотником, грыжной травой, триперстницей, отличается более крупными светло-красными лепестками.
К скромной герани сохранили привязанность в основном бедные слои населения, за что растение стали называть "мещанским цветком". Но передовые люди России пронесли любовь к герани через всю жизнь.
"Да, я люблю мещанские цветы.
Я без кавычек ставлю это слово
в его первоначальном смысле, в том,
что люди жили тяжко и сурово,
а труд вовсе эпохи был трудом",
так выразила свое отношение к герани поэтесса Вероника Тушнова.
И невзыскательные наши цветочки добром платили за добро. Препараты из герани снимают головную боль, нормализуют сон. Настой из травы в народной медицине рекомендуют пить при дизентерии, острых и хронических энтероколитах, икоте, а водные отвары используют при легочных кровотечениях, ангинах, ими промывают гноящиеся раны, унимают "ломотные страдания". Эфирное масло герани содержит вещества, губительно влияющие на некоторые болезнетворные микроорганизмы, что позволяет использовать его для лечения инфекционных заболеваний, а также для замены дорогостоящего розового масла.
